Espacio
¿Por qué Plutón ya no es planeta?
No lo «echaron». Lo que pasó fue que encontramos a toda su familia, y hubo que decidir de una vez qué es un planeta.
· SuperEscuela
Si tus papás aprendieron que había nueve planetas, no estaban equivocados. Durante 76 años, Plutón fue el noveno. Esta es la historia de por qué cambió, y spoiler: es una historia de descubrimientos, no de castigos.
El noveno planeta era un poco raro
Clyde Tombaugh descubrió Plutón en 1930. Desde el principio era distinto a los demás: más pequeño que nuestra Luna, con una órbita muy inclinada y alargada. Pero estaba solo allá lejos, así que nadie se preocupó mucho.
No estaba solo
Desde 1992, los astrónomos empezaron a encontrar mundos helados más allá de Neptuno. Uno, después otro, después miles. Así apareció el cinturón de Kuiper, y Plutón resultó ser uno de los más grandes de esa familia.
Eris, la discordia
En 2005 apareció Eris: casi del tamaño de Plutón y con más masa. Ahora había un problema. Si Plutón era planeta, Eris también… y quizá decenas más. ¿Íbamos a tener cincuenta planetas? Había que decidir.
La definición de 2006
La Unión Astronómica Internacional se reunió y escribió, por primera vez, qué es un planeta. Tiene que cumplir tres cosas:
- Girar alrededor del Sol.
- Ser casi redondo.
- Haber limpiado su órbita de otros objetos.
Plutón cumple las dos primeras, pero no la tercera: comparte su vecindario con muchísimos mundos del cinturón de Kuiper. Por eso hoy es un planeta enano, igual que Eris y Ceres.
¿Y eso es malo?
Para nada. Plutón sigue siendo uno de los mundos más fascinantes que conocemos: tiene montañas de hielo y un corazón de nitrógeno congelado. La nave New Horizons llegó hasta allá en 2015 y lo vimos de cerca por primera vez.
Lo bonito de esta historia es lo que enseña sobre la ciencia: cuando aprendemos algo nuevo, cambiamos de idea. Eso no es perder. Es crecer.
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